Challenging the Taboo of Obstetric Fistula

L'organisation mondiale de la sante estime qu'entre deux a trois millions de femmes et de filles souffrent de la maladie de fistule obstetrical en Afrique sub-saharienne et en Asie.La fistule obstetricale est la constitution d'une ouverture anormale entre le vagin et le rectum et entre la vessie et le vagin survenant a la suite d'une grossesse complique et prolonge.la femme n'est plus capable de retenir ses urines et ses defections.

Au Burkina Faso elle est communement appele maladie de la honte et les femmes qui en souffrent sont souvent marginalisees par leurs familles et la communaute,elles sont incapables de travailler a cause d l'handicap et la mauvaise odeur provoques par le fait qu'elles n'arrivent plus a contenir leur vessie ou  leur selles ou les deux en meme temps.Elles sont largement blamees a cause de cette situaton,aussi parce qu'il ya un manque de connaissance a propos du traitement medical de la fistule obstetricale.Dans beaucoup de cas cela conduit a des troubles  emotionelles des femmes    et les taux de depressions et de suicides sont eleves.

La condition peut etre prevenue plutot par des soins prenataux accessibles et abordables et plus de 90% des cas de fistules obstetricales peuvent etre soignes par une operation chirurgicale basique,aussi en fesant une large diffusion de campagne de prevention dans les communautes rurales au Burkina Faso.

La fistule obstetricale est l'une des grandes causes de mortalite infantile,et en faisant notre campagne de sensibilisation nous contribuons enormement a l'atteinte des objectifs de AVO qui est d'aider le femmes et les orphelins dans la communaute.nous etions determines a rendre justice aux femmes et a apporter notre contribution pour rompre le mystere et les stigmates de cette maladie.

Quand nous sommes arrives a Nadiala nous avons recu un acceuil chaleureux de la part du representant charismatique de la communaute.un cercle de femmes et d'hommes s'est forme autour de nous et nous avons commence notre presentation en fabriquant du savon liquide,car nous avons remarque que  cela nous permettait de nous familiariser avec les habitants des village lors de nos precedentes sensibilisation.

Pour la premiere fois,les volontaires britaniques etaient capables de presenter un sujet en langue nationale moore et les volontaires burkinabes ont montrer aux habitants de Nandiala les methodes de prevention et de traitement telles que les visites medicales regulieres pour les femmes enceintes,augmenter l'age des premieres naissances et  faire accoucher les femmes dans des centre de sante.l'audience est reste attentive et receptive a notre presentation a travers leurs interrogations et leurs apport aux reponses.

A la fin de notre presentation nous avons prie les villageois de bien vouloir partager l'information avec toute la communaute .Pour plus d'information les femmes nous ont pose des questions sur le planning fammilial et la contraception et ont montre le desire de reduire leur maternite preuve qu'elles ont compris les risques et le stress que cela peut avoir sur leur corps.

La sensibilisation a Nandiala a ete d'une grande reussite a telle enseigne que nous avons recu quatres poulets en guise de remerciement.Nous avons partage un moment de triomphe avec tout le groupe et c'est avec une grande satisfaction que nous avons regagne la ville de Koudoudou.

Il etait evident que la communaute a apprecie le fait que nous avons quitte la ville pour venir nous entretenir avec elle.La campagne de sensibilisation entrait directement dans le cadre d'accomplissement des objectifs de AVO en touchant les femmes des communautes environnantes de la ville de koudougou,en aidant egalement a ameliorer les connaissances sur les soins prenataux et en mettant en relief l'accessibilite de la chirurgie et brisant l'aspect tabou et honteux de cette maladie.

 

The World Health Organisation estimates that between two and three million women and girls suffer with an Obstetric Fistula across Sub-Saharan Africa and Asia. An Obstetric Fistula is a hole between the vagina and rectum or bladder that is caused by prolonged and obstructed labour. It leaves the woman incontinent with urine or faeces or both.

In Burkina Faso it is commonly referred to as a 'shameful illness' and women who suffer from Obstetric Fistula are often ostracised from their families and communities, unable to work due to the handicap and smell that comes with incontinence of the bladder and bowel or both. They are largely blamed for having the condition, as there is a lack of knowledge about the medical causation of Obstetric Fistula. In many cases this leads to emotional turmoil for the women and the rates of depression and suicide are high.

The condition can be prevented with accessible and affordable midwifery care and a staggering 90% of all vaginal fistulas can be repaired with basic surgery, making the widespread prevalence of this condition in Burkina Faso's rural communities all the more disturbing.

Obstetric Fistula is one of the highest causes of maternal mortality, making our awareness raising very important to the aims of AVO to support orphans and widows in the community. We were determined to do the women justice and make our contribution to challenging the taboo and stigma that surrounds this condition.

We arrived at the rural village of Nandiala and received a warm welcome from the charismatic representative of the community. A crowd of women and men formed and we began our presentation by making liquid soap, finding that it had been a good ice breaker at previous awareness raising sessions. We were encouraged that the women and also one man from the crowd was keen to try mixing the soap and had six women assist in the preparation of the soap.  

For the first time, UK volunteers were able to introduce topics in the indigenous language Moore and the Burkinabe language. We shared vital prevention and treatment methods such as regular visits to the clinic during pregnancy, increasing the age of first pregnancy and hospitalisation when labour complications arise. The audience kept close attention and were receptive throughout their explanations, highlighting how important talking openly about the condition is.

As the presentation came to an end, we were thanked for sharing the information with the community and broad questions were asked. Most notably, the women asked for further information about family planning and contraception, showing a desire to reduce the amount of children they bare, understanding the stress and risk it can pose to their bodies.

The success of Nandiala's awareness raising was shown as the community presented us with a thank you gift of four chickens. We shared a moment of triumph as a group and departed in high spirits on our bus back to the city.

It was clear that the community had appreciated the time we had taken to travel to their community from the city. The awareness raising had directly helped the aims of AVO's by reaching women from the wider, rural Koudougou communities, helping to improve their knowledge on midwifery care, highlighting the accessibility of surgery and challenging the taboo and 'shame' that surrounds the illness.

Words by Kiera
Translation by Cheick
Photographs by Rubaiyath, Rebecca and Nelly